On demande volontiers aux centenaires quel est le secret de leur longévité, et les réponses ne sont pas toujours convaincantes – qui a envie de se coucher tôt ou de ne boire que de l'eau plate ? Mais il y a autre chose qui revient sans cesse comme la clé d'une longue vie : rester curieux ! C'est ainsi que la menuiserie Ahrens, située à Rietberg en Westphalie-Orientale, a traversé un siècle en cultivant le goût des nouveaux défis. Il y a un peu plus de sept ans, le technicien du bois Christian Neumann a repris la barre de la menuiserie traditionnelle des mains de la dernière génération de la famille Ahrens et depuis, il veille à maintenir l'entreprise à flot.
La prochaine génération déjà en ligne de mire
Neumann emploie 13 collaborateurs, dont un maître artisan pour la préparation du travail et un pour le centre d'usinage CNC nouvellement acquis, dont il sera question plus loin, ainsi qu'un ancien maître artisan expérimenté dans le cadre d'un mini-job de 450 euros. Ces trois derniers sont assistés par sept menuisiers qualifiés et trois apprentis. « J'essaie de créer un poste d'apprentissage chaque année, et j'y parviens la plupart du temps », explique Neumann. Le chef d'entreprise fait preuve d'un engagement particulier envers son stagiaire à l'année, Abdul Razzak Tartouse. Âgé de 19 ans, il est arrivé en tant que réfugié du Proche-Orient et fréquente depuis l'année dernière le Kolping Berufskolleg à Gütersloh. « Abdul s'est très bien débrouillé lors d'un stage de découverte, si bien que nous avons proposé à l'école de lui permettre d'acquérir une expérience supplémentaire chez nous en parallèle de ses cours – avec la perspective de l'embaucher comme apprenti dès que ses connaissances en allemand le permettront », explique Neumann.
Une commande d'envergure comme source de motivation
Neumann assume volontiers la responsabilité de ses 13 collaborateurs et de la pérennité de l'entreprise traditionnelle, même si ce n'est pas toujours facile. « On a toujours une petite appréhension dans l'artisanat, et je crois que c'est aussi la raison pour laquelle certains confrères n'investissent pas vraiment », suppose Neumann. « Tout le monde sait qu'il faut faire quelque chose, mais on passe sans cesse par des hauts et des bas, car on n'a tout simplement pas toujours de longs cycles de planification. Les grosses commandes ne s'enchaînent pas en permanence. » Mais parfois, une seule d'entre elles suffit pour faciliter la décision d'investir. Pour Neumann, il s'agissait dernièrement de la commande pour l'équipement d'un grand hôtel de la région. Un aménagement intérieur haut de gamme, des meubles adaptés à l'hôtellerie en noyer massif et des détails d'équipement raffinés comme des cintres personnalisés assurent actuellement un chiffre d'affaires respectable de l'ordre de plusieurs centaines de milliers d'euros.
L'heure de l'usinage CNC était venue
Neumann a ainsi acquis la sécurité nécessaire pour investir dans un centre d'usinage CNC à quatre axes Profit H200 de la marque Format 4 de Felder, qu'il pouvait non seulement financer grâce à cette grosse commande, mais dont il avait aussi un besoin urgent. « Pour moi, cette CNC est le premier gros investissement que j'ai fait après le rachat de la menuiserie », explique Neumann, qui a saisi l'occasion pour négocier également avec Felder un bon prix pour une plaqueuse de chants Tempora F600. Ces deux nouvelles acquisitions complètent un parc de machines qui comprend entre autres une scie à panneaux verticale Striebig, une scie à ruban Panhans, une scie pendulaire et une dégauchisseuse Bäuerle, une raboteuse et deux toupies Martin, une ponceuse à larges bandes Bütfering, une ponceuse à bande longue Heesemann, une jointeuse de placages Josting, une presse à plaquer Ott et trois scies à format Altendorf. Le fait que son parc de machines comprenne en grande partie des marques originaires de la Westphalie-Orientale, la région de son entreprise, est notamment lié à l'enracinement profond de cette entreprise plus que centenaire dans la région. Mais Neumann, qui a désormais des clients de la mer du Nord au Bas-Rhin, a bien entendu regardé au-delà des frontières de sa région pour trouver un centre d'usinage CNC adapté à son entreprise : « Finalement, la recommandation personnelle d'une connaissance, selon laquelle la machine de Felder était parfaitement adaptée à mes besoins, les bons conseils de Felder et le rapport qualité-prix ont été les facteurs décisifs. »
Une orientation basée sur les besoins
Neumann, qui est fier de pouvoir tout proposer d'un seul tenant avec son équipe, du conseil à la planification jusqu'à la fabrication et au montage, et qui non seulement construit de nouveaux meubles et des intérieurs complets, mais remet aussi à neuf les pièces préférées et vieillissantes de ses clients grâce à des mesures de restauration et de réparation appropriées, ne pense pas que l'usinage CNC changera radicalement le caractère de sa menuiserie. « Nous voulons continuer à relever des défis artisanaux et ne pas seulement veiller à ce que notre CNC soit constamment exploitée à pleine capacité, par exemple par la production en série. Dans l'industrie, une telle CNC fonctionne du matin au soir, elle est largement amortie au bout de deux ans, mais avec les commandes que je décroche, il arrive qu'elle soit à l'arrêt chez nous pendant deux jours. » Et ce n'est pas un problème pour Neumann ; au final, l'acquisition a été rentable pour lui dans tous les cas, même s'il continue à miser moins sur des solutions standard reproductibles et plus sur la fabrication de meubles sur mesure et l'agencement intérieur. Neumann : « Mais même dans ce domaine, nous pouvons utiliser la CNC de manière judicieuse ; outre les perçages en série, la pose de ferrures, etc., il y a encore bien d'autres possibilités que nous devons d'abord nous approprier. Rétrospectivement, je serais donc encore plus audacieux dans mes investissements, car une machine à 5 axes coûte certes plus cher, mais elle ouvre encore plus de possibilités. »
