Pour rendre visite au duo Eberle, mon voyage me mène dans l'Allgäu, plus précisément à Altusried. Ce reportage est très particulier, car c'est la première fois que je visite une menuiserie muni d'un masque et de tout l'équipement nécessaire. La joie n'en est pas moins grande, car d'une part, je peux enfin respirer à nouveau l'air de l'atelier et, d'autre part, une technologie CNC passionnante alliée à une tradition artisanale m'attend. La menuiserie familiale fabrique presque tout, des agencements intérieurs sur mesure aux restaurations complexes, en passant par des pièces sophistiquées en forme libre 3D. Seule la fabrication de fenêtres ne les intéresse plus, un segment pour lequel les deux maîtres menuisiers préfèrent donc sous-traiter.
Le progrès à chaque génération
L'histoire de la menuiserie Eberle remonte maintenant à quatre générations. Commençons par le patron actuel, Andreas Eberle père : peu après avoir obtenu sa maîtrise, il s'est directement mis à son compte. Pour cela, il a d'abord dû entièrement rénover la menuiserie vieillissante de son père, lui redonnant ainsi une nouvelle vie. « Je veux me sentir bien dans mon atelier. C'est pourquoi je l'ai conçu pour qu'il ressemble pour moi à une oasis de bien-être. » Durant les années qui ont suivi, il a toujours travaillé seul, ne prenant qu'occasionnellement un apprenti sous son aile. « En fournissant simplement un travail de qualité et en me positionnant dans la fourchette de prix supérieure avec mes offres, j'ai toujours bien gagné ma vie seul. La question d'embaucher des employés ne s'est donc jamais posée pour moi », me raconte-t-il lors de ma visite à Altusried.
Aujourd'hui, la situation a un peu changé. Son fils, qui s'appelle également Andreas, a rejoint l'entreprise, ainsi qu'un employé. La production se fait dans un atelier de 500 m², achevé en 2008 et construit à côté de l'ancien, également sur le thème de l'« oasis de bien-être ».
Le fait que le fils soit aujourd'hui solidement ancré dans l'entreprise n'est pas un hasard. Il a décidé très tôt de devenir menuisier et a brillé dès sa formation par son intuition pour le métier. Avec son examen de compagnon, il a même été sacré lauréat de la corporation de l'Oberallgäu et lauréat de la Chambre des Métiers du district de Souabe. Peu après avoir terminé son école de maîtrise à Augsbourg, c'était clair pour lui : « Il nous faut une machine CNC dans l'entreprise. » Peu de temps après, alors que père et fils souhaitaient voir une nouvelle toupie chez la société Miller Maschinen und Werkzeuge à Leutkirch, Franz Mendler, directeur des ventes et désormais une bonne connaissance des maîtres menuisiers, leur a également suggéré d'examiner de plus près la technologie CNC. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le père a alors dit au fils : « Je paie, mais c'est toi qui devras travailler avec. Et ce, de manière à ce que nous continuions à bien gagner notre vie et que la machine soit rentable. De plus, c'est un investissement dans notre avenir. Si nous nous équipons, faisons-le correctement. La machine doit donc absolument tout avoir pour que nous soyons parés à toute éventualité. » Après plusieurs entretiens d'information, notamment au siège de Felder à Hall, en Autriche, ainsi qu'au salon Holz-Handwerk de Nuremberg, l'inévitable s'est produit lors des journées portes ouvertes de Miller.
Mieux vaut trop que pas assez
Partant du principe que « la machine doit tout savoir faire, sauf les fenêtres », les deux hommes ont opté pour le centre d'usinage 5 axes Format 4 H500 de Felder, avec toute une panoplie d'outils. Par exemple, tout ce qui est nécessaire à une production professionnelle de portes d'entrée. « Depuis 2020, nous ne fabriquons cependant presque plus de portes d'entrée, il y a trop d'autres commandes qui sont tout simplement plus amusantes. Mais c'est une bonne chose de posséder l'équipement. Qui sait, peut-être qu'un jour nous en aurons à nouveau envie », me confient-ils dans la salle de réunion baignée de lumière, tandis qu'à côté, bien en vue, la machine CNC est en train de générer du chiffre d'affaires. La CNC 5 axes de type Format 4 H500 a été installée en 2017 avec sa propre aspiration Spänex, y compris l'évacuation dans le silo.
Avec un taux d'utilisation d'environ 70 %, la menuiserie réalise des agencements intérieurs sur mesure. Cela inclut de nombreux « meubles standard » comme des armoires et des cuisines, pour lesquels sont principalement fabriqués des caissons. Pour la visualisation, les maîtres menuisiers misent encore sur la méthode classique des dessins à la main avec des hachures ; parfois, des plans 3D sont également imprimés et hachurés à la main. « Cela suffit amplement à nos clients, ils arrivent très bien à se représenter ce que nous avons imaginé lors de la conception des meubles. »
La conception détaillée se fait ensuite soit directement dans le générateur de caissons F4 Design, soit avec le logiciel de CAO Rhino. Les fichiers sont ensuite envoyés directement au système de programmation Woodflash, développé en interne chez Felder. Andreas Eberle fils y a créé et enregistré des programmes directement sur le terminal, qu'il peut utiliser de manière flexible pour différents projets. Cependant, la machine CNC 5 axes offre bien plus de possibilités que ce qui est nécessaire pour la fabrication de meubles en caissons. C'est pourquoi les maîtres menuisiers ajoutent souvent des touches d'originalité à leurs créations. Par exemple, un comptoir de cuisine qui ressemble à un tonneau de vin tout en offrant les avantages d'un meuble bas de cuisine. Pour ce type de projet, ainsi que pour ceux nécessitant la fabrication de formes libres 3D, le flux de travail jusqu'à la machine est différent.
Des formes libres tridimensionnelles originales
Environ 30 % des commandes concernent des projets parfois très originaux, pour lesquels des formes libres 3D sont créées. Par exemple, des torses en bois servant de mannequins de vitrine, ainsi que des têtes utilisées comme présentoirs à lunettes et à chapeaux. Ou encore la restauration d'anciens ornements d'église sculptés à la main, et la fabrication d'une immense piscine à balles circulaire pour un jardin d'enfants.
Pour ces projets, les fichiers CAO sont soit créés directement dans Rhino, puis chargés dans le logiciel de FAO F4 Solid. Ou bien, comme pour les anciens ornements d'église, un scan 3D est réalisé, dont le fichier STL est ensuite chargé dans F4 Solid sans passer par un programme de CAO. Le logiciel de FAO a l'avantage de pouvoir lire et modifier tout type de fichiers.
Ensuite, pour les projets plus importants, Andreas Eberle fils définit et enregistre certains préréglages. Ainsi, il n'a plus qu'à effectuer des ajustements fins plus tard, comme la vitesse de la fraise, etc. Puis, direction la machine, et le centre d'usinage 5 axes peut se mettre au travail. Un grand avantage de la Format 4 H500 est sa grande hauteur de passage, ce qui s'est avéré particulièrement utile lors de la fabrication de la piscine à balles. Ainsi, un dispositif de serrage fait maison permet de fixer des pièces d'une hauteur allant jusqu'à environ 500 mm.
Les deux maîtres menuisiers ont acquis le logiciel de FAO F4 Solid spécialement pour la commande de restauration des ornements d'église. Pour s'assurer que le logiciel était bien adapté, ils avaient pu le tester de manière approfondie lors des journées portes ouvertes de Miller Maschinen und Werkzeuge. « Les coûts du logiciel et de la formation personnalisée ont été immédiatement amortis. En effet, le plan initial était de faire sculpter chaque pièce individuellement, ce qui aurait engendré des coûts énormes », m'explique le père.
Parés pour l'avenir
En 2020, la menuiserie a également investi dans une nouvelle plaqueuse de chants Tempora F800 de Felder. Et là encore, ils ont veillé à ce qu'elle soit toutes options. Les deux maîtres menuisiers sont désormais très bien équipés pour l'avenir et proposent volontiers leurs services de sous-traitance à leurs confrères. Surtout lorsqu'il s'agit de formes libres 3D complexes, par exemple. Les personnes intéressées sont donc invitées à les contacter !
