Thomas Feldheim (41 ans) a posé les jalons de son véritable métier de rêve – menuisier – assez tardivement : avant de commencer un apprentissage en menuiserie à l'âge de 29 ans, il a suivi une formation d'agent forestier. Mais comme les emplois dans ce secteur étaient rares, il a opté pour un apprentissage en menuiserie. Déjà à cette époque, il avait l'idée, ou plutôt le souhait, de passer sa maîtrise puis de se mettre à son compte. Ce maître menuisier dynamique a mis ces deux projets en pratique et, après avoir réussi son examen de maîtrise (à Magdebourg), a fondé sa propre entreprise le 1er août 2014.

« Parti de zéro »

Fait également peu commun, il a passé ses premières années d'entrepreneur en tant que « menuisier itinérant ». C'est-à-dire que le jeune entrepreneur travaillait dans les ateliers de ses collègues menuisiers, soit pour eux, soit pour son propre compte. « À l'époque, j'acceptais tout ce qui se présentait et j'ai énormément appris durant cette période », commente Thomas Feldheim. Et d'ajouter : « Quand il me restait de l'argent, j'achetais de bons outils. » C'est à cette époque, alors qu'il n'avait pas encore son propre atelier, que le maître menuisier a embauché un apprenti et un compagnon en 2021.

À l'automne 2021, M. Feldheim a repris une menuiserie à Burg, près de Magdebourg, qui avait déjà fermé ses portes faute de successeur. Cependant, près de deux ans se sont écoulés avant que le projet ait pu être concrétisé. C'est le temps qu'il a fallu aux banques pour approuver le plan d'affaires complet, que Thomas Feldheim avait élaboré avec sa sœur Carolin, et pour ouvrir les vannes du financement.

Lui et sa petite équipe ont alors travaillé d'arrache-pied pour rénover l'atelier petit à petit, tout en gérant l'activité quotidienne intense. Parallèlement, il a investi dans un parc de machines entièrement neuf. Thomas Feldheim a choisi Felder Group comme partenaire technologique. Il a commandé une scie circulaire à format, une toupie, une dégauchisseuse-raboteuse, une ponceuse à bande large, une scie à panneaux verticale ainsi qu'un centre d'usinage CNC auprès de la succursale Felder de Leipzig. Le fabricant de machines autrichien a également fourni le système d'aspiration correspondant. Plus tard, Thomas Feldheim a acheté une plaqueuse de chants d'occasion Format4.

Une menuiserie aux activités diversifiées

Depuis le 1er janvier 2023, la menuiserie produit dans ce nouvel atelier. Composée de trois personnes au départ, l'entreprise de Thomas Feldheim emploie aujourd'hui deux compagnons, deux apprentis, et forme un jeune homme dans le cadre d'une formation en alternance. La sœur de Thomas, Carolin Feldheim, est également de plus en plus active au sein de la menuiserie sur le plan administratif, en tant que « touche-à-tout créative » (selon sa carte de visite et sa signature d'e-mail).

Thomas Feldheim se réjouit : « Le carnet de commandes est excellent, nous avons beaucoup de travail. » Il a délibérément diversifié les activités de sa menuiserie. L'entreprise conçoit et fabrique ainsi des meubles et des aménagements intérieurs, tout comme des escaliers, des toits de terrasse, des portes et portails, ou encore des abris pour voitures. La menuiserie propose également la rénovation professionnelle de meubles, de fenêtres et de portes. Pour les fenêtres et les portes d'entrée, M. Feldheim fait le choix de s'approvisionner auprès de collègues menuisiers de la région.

La menuiserie travaille à parts quasi égales (environ 50 % chacun) les panneaux, le bois massif et le placage. Le laquage n'est pas encore réalisé en interne ; Thomas Feldheim confie actuellement cette tâche à un confrère. Mais cela devrait changer à l'avenir, car la création d'une cabine de laquage est déjà prévue.

Des machines standard performantes

Dans le quotidien de l'atelier, les machines standard performantes sont devenues indispensables – en d'autres termes, des machines polyvalentes et incontournables pour presque toutes les applications. Thomas Feldheim a fait équiper toutes ses machines de diverses fonctionnalités techniques astucieuses qui garantissent une précision et une flexibilité élevées et constantes.

On peut citer par exemple le chariot à béquille ou le pack de commande X-Motion sur la toupie Format4 profil 45 Z X-Motion, ou encore l'arbre de rabot-dégau à fers hélicoïdaux Silent-Power sur la dégauchisseuse-raboteuse, qui a véritablement conquis Thomas Feldheim et son équipe : la « qualité de rabotage est exceptionnelle ».

Logiciels : les premiers jalons sont posés

En matière de numérisation, la menuiserie a encore une marge de progression, mais les premiers jalons importants sont déjà posés : pour la conception rationnelle de meubles, y compris le pilotage du centre d'usinage CNC 3 axes, Thomas Feldheim a récemment acquis le logiciel Truncad. Lui et son équipe doivent encore l'intégrer dans leur flux de travail. Pour l'instant, la machine CNC est encore programmée manuellement, directement sur la commande de la machine dans l'atelier. De plus, le maître menuisier a décidé d'acheter le logiciel métier Pinncalc. Ces deux outils numériques devraient permettre d'optimiser progressivement les processus de sa menuiserie et d'assurer une efficacité encore plus grande. Le maître menuisier reconnaît cependant que la mise en œuvre de tels projets logiciels, parallèlement à l'activité quotidienne, représente un véritable défi en termes de temps. Mais il sait aussi qu'au final, on peut s'attendre à une transparence et une efficacité nettement accrues sur l'ensemble du processus, de la conception à la production. Sa sœur Carolin le soutiendra activement dans cette transition.

Un avenir abordé avec optimisme et créativité

Pour Thomas Feldheim, il n'y a pas de problèmes, seulement des défis. Sa devise : « Quand je fais quelque chose, je veux le faire bien. » Son objectif : il envisage l'avenir avec beaucoup d'optimisme et souhaite continuer à se développer avec un large portefeuille d'activités. « L'objectif est d'atteindre cinq à six compagnons et compagnonnes. » Carolin Feldheim ajoute : « Nous voulons également accroître notre notoriété. Et dans le business plan, nous avions déjà consigné quelques idées très intéressantes que nous allons encore mettre en œuvre. » Un exemple est le concept d'un atelier de type « do-it-yourself », où des cours seraient donnés et où des bricoleurs amateurs ambitieux seraient soutenus par des professionnels dans leurs divers projets de menuiserie.